ヨーロッパ、とくにアルプス以北のヨーロッパで最も美しい月はいつでしょう？私は躊躇なく「５月と６月」と答えます。長い冬もやっと終わり、太陽の光に勢いが出てくる頃、木々は一斉に緑に輝き始め、色とりどりの花が開きます。昼も長くなります。夏至のころには、私が住むケルンでは22時半過ぎまで戸外で本を読むことができます。

　「５月」といえば、ロベルト・シューマンの歌曲≪詩人の恋≫を思いだす方も多いでしょう。ハインリヒ・ハイネの詩によるこの歌曲集をシューマンは1840年５月に作曲しました。第１曲は≪美しき５月≫です。当時ヨーロッパの大スター・ピアニストだったクララ・ヴィークとの恋はクララの父親の大反対にあい困難を極めました。法廷闘争にまで発展しましたが、２人は1840年にやっと結ばれました。シューマンはこの年、歌曲の大傑作を次々に作曲しました。またシューマンは≪ピアノ協奏曲・イ短調≫も、1841年の「５月」に着手しています。

　「６月」といえば、私の場合、リヒャルト・ワーグナー≪ニュルンベルクのマイスタージンガー≫第2幕、ハンス・ザックスの有名な『ライラック・モノローグ』を思いだします。聖ヨハネの祝日（６月24日）を翌日に控え、マイスタージンガーであり人々の尊敬を集める初老のザックスが、あたりに満ちあふれるライラックの花のかぐわしい香りの中で懊悩する場面です。オーケストラ・ピットからゆらゆらとたちのぼる管弦楽は、ライラックの花の香りを湛えています。「香り」を管弦楽で表現できた珍しい例のひとつです。

＜シュヴェツィンゲン・フェストシュピーレ＞

　シュヴェツィンゲンでは、美わしく、かぐわしい季節に毎年、フェスティヴァルが開かれます（Schwetzinger Festspieleシュヴェツィンガー・フェストシュピーレ：http://www.swr.de/swr2/schwetzinger-festspiele/、今年は４月25日から６月10日まで）。このフェスティヴァルは1952年に始まりました。現在では数多くのフェスティヴァルの中でも重要な位置を占めています。これには南西ドイツ放送（SWR）が大きく関わっていることも理由のひとつです。

　フェスティヴァルの２つの柱はオペラとコンサートです。オペラは離宮内の美しいロココテアーター（Rokokotheater）で上演されます。これまで同フェスティヴァルが委嘱し世界初演したオペラの数は３５。ヘンツェ、ライマン、シャリーノ等が名を連ねています。コンサートは管弦楽から室内楽、歌曲のリサイタルも行われ、クレーメル、ブレンデル、バルトリなど世界一流の音楽家が登場します。さらに若手音楽家の発掘と育成にも熱心で、大きな業績をあげています。たとえば、日本人とドイツ人のハーフ、チェリストの石坂団十郎や久々に出現したドイツ人ピアニストのシューティング・スター、マーティン・ヘルムヘン等若手音楽家もこれまで登場しています。

＜アスパラガス＞

　ところでシュヴェツィンゲンはアスパラガスの大生産地です。離宮前の広場には周辺のアスパラガス農家が屋台の売店を出しています。売る時期は４月末から元々は６月の聖ヨハネの祝日までですが、地域・天候によって決められています。期日を過ぎると地物のアスパラガスは１本も売られません。スーパーマーケットなどで見かけるものは外国産のひからびたものとなります。緑のアスパラガスもありますが、白が主流です。白アスパラガスは砂地で栽培され、先端がわずか地面の上に顔を出したときに収穫されます。アスパラガスの時期、ドイツ人はこの『野菜の王様』を食べるため、アスパラガス農家に殺到し、またレストランではアスパラガス特別メニューに舌鼓を打ちます。アスパラガスは先端から下の部分の皮をむいて茹でますが、皮むきは大仕事です。最近では『アスパラガスむき機』を導入し、販売直後のアスパラガスの皮をむくサービスをする農家も増えました。専用の皮むきナイフ、アスパラガスをゆでるためだけの縦長の専用鍋、お皿などアスパラガス・グッズもたくさんあります。

　風薫る５月、ライラックの花薫る６月、シュヴェツィンゲンで素晴らしいオペラやコンサートの後に食べる、あまやかで気品のある白アスパラガス。これらは格別の味です。